Платина – «маленькое серебро»

Да и после конкистадоров свойства платины нередко оценивались «не по достоинству». В конце XIX века поэт и историк Хилэр Беллок написал несколько памятных строк в своей «Книге зверей для плохих детей»: «Я стреляю в бегемота пулями из платины, потому что если бы я использовал свинцовые пули, его шкура наверняка бы их сплющила».

Для большинства детей викторианской эпохи «платиновые пули» Беллока стали едва ли не первым знакомством с этим экзотическим металлом. «Пиратскими сокровищами» детского мира оставались золото и серебро. Европейцы еще долгое время игнорировали платину.

Между тем древние цивилизации знали платину тысячи лет. Древние египтяне и индейцы доколумбовой эпохи хорошо знали этот металл, хотя платина, используемая в их изделиях, была не чистым элементом.

Испанцы же наткнулись на этот металл во время своих поисков сокровищ в Южной Америке, и для них это стало не очень приятным открытием. Все дело в том, что платина попадалась им смешанная с россыпным золотом, а ее незаурядные свойства серьезно вредили процессу выплавки золота из руды – платину невозможно было расплавить имеющимися в то время средствами.

Когда платину впервые привезли в Европу, эти свойства очаровали европейских ученых. Она оказалась значительно плотнее золота и не поддавалась «принудительной» коррозии с помощью газов или химикатов.

Однако платина, с которой экспериментировали европейские химики, была сильно загрязнена небольшими количествами элементов платиновой группы, таких как осмий и иридий, которые делали этот сплав хрупким. Только в 1789 году французским ученым удалось сделать ее пластичной, а в начале 1800‑х годов британские химики сумели получить первый образец чистой платины. Их методы легли в основу современной платиновой металлургии. К концу XVIII века платина нашла промышленное применение. Во Франции стали изготавливать платиновые тигли для производства стекла и посуду для производства едких химикатов.

В XIX веке свое внимание на этот металл обратили и ювелиры. Из платины стали делать различные украшения, такие как цепочки для часов и пуговицы для пальто. Для тех, кто принадлежал к высшему обществу, набор платиновых столовых приборов стал обязательным элементом для званого ужина!

Впрочем, для большей части мира этот металл оставался просто неизвестным. Считалось, что он не имел особой ценности по сравнению с золотом.

Российский платиновый рубль


В начале XIX века в Российской империи обнаружили значительные месторождения платиновой руды на Северном Урале. Образцы металла были отправлены в Санкт-Петербург, где министр финансов граф Егор Францевич Канкрин предложил использовать этот редкий металл для чеканки монет наряду с золотом и серебром.

Когда царь Николай I утвердил это решение, российское правительство объявило государственную монополию на все операции с платиной и наложило запрет на экспорт этого металла. Теоретически оба действия должны были обеспечить стабильность цены на платину. Однако Канкрина сразу предупредили, что дешевая платина доступна в Колумбии и что России будет трудно контролировать цену на этот металл. Канкрин отмел этот совет и поручил Императорскому монетному двору приступить к изготовлению платиновых рублей.

Россыпная русская платина требовала аффинажа и переработки руды, что было непросто сделать. Раньше этого никогда не делали в промышленных масштабах. Технологический процесс разработал российский металлург, химик и инженер-конструктор, член-корреспондент Петербургской Академии наук Петр Григорьевич Соболевский. Он руководил лабораторией Горного кадетского корпуса и департамента горных и соляных дел, где разработал оригинальную технологию получения ковкой платины. Благодаря этому на Императорском монетном дворе в Санкт-Петербурге смогли получать до 10–15 кг платиновой руды в день.

Самородную платину растворяли в царской водке (4 части соляной кислоты и 1 часть азотной кислоты). Растворенную платину затем осаждали, полученное твердое вещество тщательно промывали, сушили и прокаливали, получая металлическую платиновую губку. Губку подвергали ковке и многократному отжигу для получения пластичных прутков или листов, которые затем можно было обрабатывать для получения заготовок для монет.

Первые монеты изготавливались из платины, содержащей до 4% железа (они даже притягивались магнитом). Несмотря на наличие железа и других незначительных примесей, очищенная платина считалась пригодной для монетной чеканки.

Важно отметить, что платина по своей природе тверда. Нет необходимости добавлять другие металлы (такие, как медь) для получения прочного сплава, как это делается с золотом и серебром. Монеты, изготовленные непосредственно из очищенной платины, оказались весьма износостойкими.

В 1828 году Санкт-Петербургский монетный двор отчеканил и выпустил в обращение первые платиновые монеты номиналом 3 рубля. Позже были добавлены номиналы платиновых монет 6 и 12 рублей. Такие номиналы были выбраны для предотвращения путаницы с серебряными монетами аналогичного размера, а также для того, чтобы придать новым монетам внутреннюю стоимость, напрямую сопоставимую с существующими серебряными монетами.

В то время платина стоила примерно в шесть раз дороже серебра, но ее плотность была примерно вдвое больше, чем у серебра.

Так, например, платиновые 3 рубля были того же размера, что и серебряные 25 копеек (0,25 рубля), но весили они вдвое больше и имели стоимость в 12 раз больше, чем аналогичная монета из серебра. Отсюда 12‑кратная (6 x 2) разница в номинале между серебряными 25 копейками и платиновыми 3 рублями.

Это показано на платиновой монете, где номинал указан как 3 РУБЛИ НА СЕРЕБРО (то есть 3 серебряных рубля). Те же рассуждения – и эквивалентные значения – были применены к монетам достоинством 6 и 12 рублей.

Самые первые 3 рубля, отчеканенные в 1828 году, были отправлены в качестве образца Александру фон Гумбольдту. Это был немецкий ученый, с которым Канкрин консультировался по поводу возможности использования платины для чеканки монет и подтверждения ее стоимости по отношению к серебру. После смерти фон Гумбольдта царь Александр II купил эту монету и вернул ее в Россию, где она экспонировалась в Эрмитаже в Санкт-Петербурге.

Российские монеты из платины


С 1828 по 1845 год на монетном дворе было переработано около 20 тонн платиновой руды с получением 485 505 тройских унций, или чуть более 15 тонн платины. Было произведено 1 373 691 монет достоинством три рубля, 14 847 – шесть рублей и 3474 – двенадцать рублей.

На реверсах всех отчеканенных монет были одинаковые надписи: в центре – номинал (по серебру), дата и знак Монетного двора [С.П.Б.] Санкт-Петербурга. На аверсе доминирует двуглавый орел Императорской России.

По краю монеты номинальная масса платины выражена в золотниках (зол) и долях (дол) [1 зол = 96 дол]. Например, вес трехрублевой монеты показан как 2 зол 41 дол [= 10,35 грамма], но фактический вес может отличаться от указанного из‑за незначительных изменений плотности.

Эта масса платины указана на реверсе каждой монеты как «ЧИСТОЙ УРАЛЬСКОЙ ПЛАТИНЫ» [чистая уральская платина]. Фактически это свидетельствует о том, что хотя используемый металл не был полностью свободен от примесей других металлов, которые встречаются в руде в естественных условиях, однако во время производства к нему не было добавлено посторонних металлов.

Платиновая монетная чеканка в России закончилась в 1846 году, когда мировая цена на платину упала до такого уровня, что это существенно повлияло на внутреннюю стоимость русских платиновых рублей. Иными словами, предупреждение, данное Канкрину в 1828 году относительно его неспособности контролировать цену на платину, было оправдано.

Чеканка платиновой монеты была незамедлительно прекращена. В течение следующих 6 месяцев платиновые монеты были изъяты из денежного обращения. Так как платиновые монеты тогда не считались ни вложением, ни предметом коллекционирования, их легко обменивали на «более надежное» золото.

Около 32 тонн платины в сыром виде и в монетах, накопившиеся на Санкт-Петербургском монетном дворе к 1846 году, были проданы британской фирме Johnson, Matthey & Co. Эта продажа сделала Великобританию монополистом платины, хотя она не производила платину внутри страны. Россия и Колумбия были единственными крупными производителями этого металла.

Другими возможными причинами прекращения производства монет из платины были низкая популярность среди населения и высокая стоимость чеканки, которая составила 98 копеек за 3‑рублевую монету по сравнению с менее чем 1 копейкой за золотой рубль.

Во второй половине XIX века спрос от коллекционеров вызвал появление новых официальных выпусков платиновых монет с использованием оригинальных штампов. Они известны как «новодельный» чекан. Они полностью идентичны оригинальным монетам, их часто можно встретить в состоянии монет, не участвовавших в денежном обороте.

«Новодельный» чекан платиновых монет продолжался вплоть до 1890 года. Постоянный спрос на них со стороны коллекционеров также привел к появлению многочисленных подделок.

Обычно оригинальные трехрублевые монеты весят немного меньше номинального веса 10,35 грамма. Конечно, определенный ферромагнетизм также является хорошим индикатором оригинальной монеты, но не является полной гарантией для определения оригинальной чеканки. Этот показатель просто отражает высокий уровень железа, оставшегося в большей части монет, отчеканенных до 1846 года. «Новодельные» монеты, напротив, имеют общий уровень примесей менее 1 процента. Это отражает улучшения в практике переработки платины в конце XIX века.

Не все золото, что блестит


Резкое падение цены на платину сопровождалось сбросом российских запасов платины после 1846 года на рынок, уже и без того наводненный дешевой колумбийской платиной. На протяжении оставшейся части XIX века цена на платину оставалась стабильной на уровне примерно четверти от тогдашней цены золота в 20,67 доллара США за унцию.

Предприимчивые фальсификаторы быстро воспользовались разницей в цене между двумя металлами. Оба имеют высокую плотность. Оба они устойчивы к большинству обычных кислот. Хотя плотность платины несколько выше, чем у золота, ее можно легко отрегулировать, добавив немного меди или цинка. Единственная серьезная проблема для фальшивомонетчиков с платиной – это ее серебряный цвет.

Современному коллекционеру платина может показаться странным выбором для фальшивомонетчиков: ведь этот металл более плотный, чем золото. Однако, сплавив платину с соответствующим количеством меди, можно добиться нужной плотности. После чеканки такая «монета» покрывалась золотом, что делало ее чрезвычайно хорошей подделкой.
Обычно поддельные монеты чеканились на платиновой основе, которую затем покрывали золотом. В идеале любая платиновая «поддельная» монета должна была иметь достаточный золотой слой, чтобы выдержать проверку на пробном камне. Но со временем покрытие становилось все тоньше: так, многие подделки золотых монет Наполеона III и Изабеллы II быстро теряли свой золотой блеск.

Некоторые фальсификаторы были немного щедрее. Один французский фальшивомонетчик использовал платиновую сердцевину, зажатую между двумя тонкими золотыми пластинами. Прибыль от реализации такой поддельной монеты доходила до 80%.

Есть определенная ирония в том, что одним из применений распродаваемой русской платины в середине XIX века стало изготовление поддельных золотых монет. В остальном британские, французские и испанские золотые монеты стали источником выгоды для фальшивомонетчиков разных стран, а Испания была признана на международном уровне одним из основных центров выпуска поддельных монет из платины, особенно британских правителей, примерно в период с 1860 по 1881 год.

Однако проблема подделки золотых монет была многонациональной. Исторические французские юридические документы показывают, что фальшивомонетничество было широко распространено в этой стране как в дореволюционные годы, так и после революции, несмотря на безжалостное подавление этой практики. Понятно, что в то время мало кто мог распознать подделки хорошего качества, что облегчало внедрение таких монет в повседневное денежное обращение.

В 1979 году старший архивист Королевского монетного двора Великобритании Дайер (G. P. Dyer) подробно описал 13 поддельных золотых соверенов, сделанных из платины, в «Бюллетене о подделках». На монетах были указаны даты: 1861, 1862, 1870 и 1872 годы. Дайер пришел к выводу, что эти монеты были отчеканены, вероятно, штампами для монет, «изготовленными из пары матриц, сделанных путем вдавливания подлинной монеты в кусок раскаленной стали. Грубый характер дат указывал на то, что их цифры были вручную выбиты на штампах лицевой стороны».

Американские монеты также не были обойдены вниманием фальшивомонетчиков. Так, в 1999 году на аукционе Heritage Auction Galleries была продана платиновая подделка золотых 5 долларов США 1869 года. Как и во многих других подделках, золотое покрытие было стерто со временем и стала видна платиновая основа.

По иронии судьбы, в наши дни стоимость таких подделок может быть в пять раз выше цены подлинных золотых эквивалентов! Платиновые подделки исторических золотых монет продавались крупнейшими нумизматическими аукционными домами.

Считается, что эта практика прекратилась, когда цена на платину превысила цену золота, что сделало дальнейшую подделку нерентабельной.

Платиновая чеканка в СССР

В наши дни чеканка платиновых монет продолжается, хотя и с перерывами. Например, в СССР выпуск платиновых коллекционных (инвестиционных) монет производился в период с 1977 по 1991 год.

Всего было отчеканено 11 различных типов монет номиналом 150 рублей, приуроченных к Олимпиаде-80. В последующем выпуск платиновых инвестиционных монет был продолжен в Российской Федерации. В период с 1992 по 1995 год были отчеканены платиновые монеты номиналами 25, 50 и 150 рублей.

Современным платиновым монетам еще не удалось сравниться по популярности с золотом или серебром. Тем не менее, возможно, в будущем отношение к монетам из «маленького серебра» изменится.

Используемая литература:
G.P. Dyer, «Counterfeit Sovereigns in Platinum», Bulletin on Counterfeits, Vol. 4, No. 2/3 (Summer/Autumn 1979)

Автор:  Сергей ФИРСОВ