Антарктида была открыта русской экспедицией под руководством мореплавателей Ф.Ф. Беллинсгаузена и М.П. Лазарева 28 января 1820 года. В этот день шлюпы «Восток» и «Мирный» первыми в истории достигли берегов южного материка.
Первая русская антарктическая экспедиция считается одной из самых сложных в истории мореплавания. В ходе экспедиции, длившейся 751 день, мореплаватели, окруженные непроходимыми льдами, не только установили факт существования шестого континента, но также открыли 29 островов (остров Петра I, Земля Александра I и др.) и собрали уникальные естественно-научные данные.